【潜龙初现】
赤霄演武场旌旗猎猎，九座玄铁擂台刻满防御阵纹。海宁炎裹着粗麻斗篷隐在人群末尾，右臂缠着浸血的绷带——昨夜焚天炎失控，险些烧穿敛息阵。
“筑基初期也敢参赛？”
“听说他硬抗九道雷鞭，怕是用了邪法…”
窃语声被钟鸣打断。戒律长老踏剑悬空，袖中飞出三百枚玉牌：“抽签定擂，生死自负！”
海宁炎捏碎玉牌，掌心浮现“丙字九”的血色篆文。抬眼望向三号擂台，对手赫然是曾鞭打他的药园管事。
【焚天藏锋】
擂鼓三通，管事狞笑着祭出本命法器“青藤鞭”。
•第一鞭：鞭影化蟒，绞碎海宁炎左袖，露出焦黑的敛息阵纹
•第三鞭：藤蔓缠足，暗藏毒刺扎入涌泉穴，却被龙血草精华化解
•第五鞭：管事掐诀引动擂台禁制，地面突刺石锥，海宁炎佯装踉跄跌落擂台边缘
“废物就是废物！”管事凌空扑杀，青藤鞭直取天灵。
海宁炎突然抬眸，敛息阵纹寸寸崩裂。焚天炎凝成火网裹住鞭身，龙血草精华顺着藤脉逆流而上，将管事烧成焦炭。
观战席死寂片刻，炸开震天喝彩。裁判长老却盯着他脚下熔化的玄铁台面，瞳孔骤缩。
【冰凰现世】
日暮时分，海宁炎连战七场。
最后一位对手是冰系内门弟子，筑基中期修为。寒霜剑出鞘时，演武场气温骤降，连焚天炎都凝滞三分。
“寒渊剑气？”离火残魂惊怒，“这招式与那丫头同源！”
海宁炎右臂龙纹暴起，硬抗三剑后突然变招。焚天炎凝成细丝缠住剑锋，借冰火相冲之力，将对手甩向萧寒所在的观战台。
霜影掠空。
萧寒挥袖冻住飞来的弟子，眸中冰花流转：“丙字九，可敢接我一剑？”
【暗夜杀局】
子时，后山乱葬岗。
海宁炎挖出白日藏匿的管事焦尸，从其丹田处剜出半枚“青藤灵种”。离火残魂贪婪吞噬木系精华，虚影凝实几分：“血鸦卫混在观战席，戴着人皮面具。”
话音未落，七十二道黑影破土而出。血鸦卫首领的青铜面具泛着幽光，掌心悬浮着海母的残魄：“盟主有令，若不想令堂魂飞魄散…”
焚天炎骤然失控。海宁炎右臂龙鳞逆生，喉间发出非人咆哮。血鸦卫结阵祭出锁魂链，却被寒渊剑气斩断。萧寒踏月而来，冰坠与玉佩共鸣出刺目光华。
【两仪同修】
“寒潭未尽之事，该了结了。”
萧寒并指划破掌心，冰晶血珠滴入海宁炎眉心。寒渊灵力与焚天炎在膻中穴交汇，凝成太极气旋。血鸦卫的噬魂咒被气旋绞碎，首领面具崩裂，露出玄冥子腐烂的半张脸。
“原来是你！”海宁炎引动白日七战积蓄的火灵，焚天戟虚影当空劈落。
玄冥子断臂处爆出血雾遁走，嘶吼在夜空回荡：“盟主已至赤霄山，尔等蝼蚁…”
冰霜封住最后半句谶语。萧寒突然软倒，乌发寸寸成雪。海宁炎揽住她时，发现其心口爬满蛛网般的黑纹——正是寒渊灵脉反噬的征兆。
【章尾语】
冰火同修破死局，青丝成雪埋情劫。
玄冥子溃逃前吐露的惊天秘闻，将如何撼动赤霄乾坤？
且看下章：《掌门之谋》